Это произошло в Индии на священных берегах Ганга. Дочь магараджи полюбила молодого погонщика слонов. Юноша любил ее тоже, но он был беден и не смел и мечтать о браке с дочерью своего господина. Да и магараджа никогда не согласился бы на этот брак. Молодые люди решили бежать из страны. Долго они скитались по джунглям и лесам, наконец вышли к уединенному месту на берегу большого лесного ручья и… остановились, пораженные красотою природы.

-Поселимся здесь навсегда! - предложил юноша, - тут так хорошо, к тому же здесь есть вода, ягоды, плоды. Деревья укроют нас от непогоды, а ночью спрячут от хищников. Людей, по-видимому, близко нет, мы можем не опасаться, что нас здесь найдут.

-Хорошо - ответила девушка. - Я согласна.

Они построили шалаш на дереве и зажили тихой счастливой жизнью. Прошло пять лет, и никто не потревожил их в лесном уединении. У них родилась дочь и сын, и хотя с детьми прибавилось заботы, но вместе с тем умножилась и радость.

Но вот, однажды, муж не вернулся с охоты к ночи. Опасаясь хищников, женщина не могла отправиться искать своего мужа сразу. Она сидела в шалаше всю ночь без сна, прислушиваясь к звукам и обнимая детей. Когда же наступило утро, мать собрала детей, взяла их за руки и пошла с ними той тропой, которой обычно уходил на охоту муж.

Им не пришлось идти очень долго. Вскоре женщина нашла того, кого искала. Его укусила змея, и он умер в нескольких шагах от дома. Долго и безутешно рыдала женщина. Затем она сложила костер и, по обычаю той страны, придала огню дорогое тело.

Когда ветер рассеял пепел, она обняла детей и сказала им:

-Мы осиротели, дети, и никто больше не заступится за нас. Нам некуда идти, кроме как к моему отцу и вашему деду магарадже. Он очень богат и, может быть, не выгонит нас из дома.

Много дней шли они - женщина и двое ее детей - обратно в город, где правил магараджа. Все чаще им в пути попадались люди, и все меньше женщина боялась зверей. Но вот как-то дорогу трем сиротам преградил поток, стекавший с гор. Поток был неглубок и неширок, но стремителен, а со дна его поднимались камни, о которые разбивались водяные струи.

-Подожди здесь, - сказала мать старшей дочери, - я перенесу твоего брата на тот берег, а потом вернусь за тобой. С этими словами женщина взяла сына на руки и перенесла его не другой берег. Приказав ему сидеть и никуда не двигаться, мать ушла за старшей девочкой.

-Теперь иди ты, - сказала женщина, не выходя из потока и протягивая руки дочери. В это время раздалось хлопанье крыльев и вслед за этим громкий крик ребенка. Женщина обернулась и увидела огромного орла, уносившего ее малыша. С воплем ужаса бросилась мать обратно, но птица была уже высоко, унося с собой ее сына.

Вдруг закричала и старшая девочка. Бурный поток сбил ее с ног, подхватил и понес ее по камням вниз.

Напрасно пыталась женщина спасти дочь, поток безжалостно разбил свою жертву о камни и поглотил ее в бурлящих водах бесследно. Обезумевшая от горя женщина разыскала старое дерево, под которым по преданию , жил когда-то мудрый старец Тиддарта, и, распростершись ниц воззвала к нему с мольбой:

-Учитель! Это очень много для слабой женщины, которая никогда и никому не причиняла зла. Закон твой запрещает мне убить себя. Но как можно жить, потеряв все, что притягивало меня к жизни?! Верни мне моих детей и мужа или забери и меня. Ты не можешь мне отказать, если ты добр и справедлив. Я верю, что ты меня услышишь.

Горе женщины было так велико, а мольбы и слезы так искренни и обильны, что Тиддарта сжалился над нею, и она его увидела.

-Хорошо, - сказал Учитель Жизни - я верну тебе детей и мужа, но с одним условием: я смогу вернуть их тебе, если ты сможешь принести мне бобы, выращенные Живущей Вечно.

Мудрец прекрасно знал, что таких бобов еще никто не выращивал, потому что никто на земле не живет вечно. Тиддарта считал, что женщина или сразу поймет тщетность своих надежд о подавит горе, или же, взявшись за выполнение заведомо невыполнимого, постепенно отвлечется и перестанет страдать. И в том и в другом случае, размышлял старец, его слова будут для женщины благодатной помощью.

Однако женщина приняла слова Учителя, как надежду и не заметила в них никакой тайной мысли.

"Бобы, выращенные Живущей Вечно" - повторяла она про себя. - Кто же живет Вечно? Где мне искать такие бобы?

Горе так сильно владело женщиной, а жажда вернуть своих близких была так велика, что несчастная не стала терзать себя сомнениями. Она бросилась в ближайшую деревню и постучалась в первую же дверь. Дверь открылась.

-Что тебе надо? - спросила хозяйка дома

-Умоляю тебя, - воскликнула стучавшая, - Скажи мне: нет ли у тебя бобов, выращенных Живущей Вечно. Или, может быть, ты знаешь, где их искать?

-Но таких бобов не существует вовсе - удивилась хозяйка - Всякий, кто выращивает бобы, в конце концов умирает. Я охотно дам тебе сколько угодно бобов, мною выращенных, но ведь и я когда-нибудь умру, как бы я не стремилась к этому. Никто не живет Вечно. Бедная женщина бросилась к другому дому, но и там ей ответили также. Она обегала всю деревню, но никто не мог ни дать ей бобов, выращенных Живущей Вечно, ни просто указать, где их достать.

И… женщина поняла, что мудрец обманул ее, вселив в ее сердце несбыточные надежды. Скорбь еще большая, чем прежде, наполнила сердце осиротевшей женщины. Несчастная вернулась к тому Дереву, под которым беседовала с Тиддартой, и, сев на землю залилась слезами. Она плакала очень долго, потому что не надеялась уже больше ни на что. И земля под ее ногами обильно была орошаема слезами.

Неожиданно женщина почувствовала, что кто-то ласково касается ее плеча. Она подняла лицо, и сквозь слезы снова увидела того, к кому обращалась с просьбой, но кто ее жестоко обманул. Мудрец стоял задумчивый и смущенный и смотрел на бобы висевшие на стеблях, чудесным образом появившиеся у самых ног женщины.

-Ты сделала то, что я считал невозможным - сказал Тиддарта - Ты нашла бобы, которые вырастила Живущая Вечно. В этой почве случайно находилось зерно. Ты оросила его своими слезами, и из него выросли по виду обыкновенные бобы. Но они - Необыкновенные Бобы! Их вырастила Верность. Она существует, пока есть Земля и пока дыхание Жизни согревает мир.

Иди же и прижми к своему сердцу тех, кого ты отняла у Смерти своей Любовью и благодатной жертвой! Иди и не говори, что наставник мудрости не сдержал своего обещания. Он исчез, а женщина продолжала стоять, не зная, что ей и подумать и куда теперь идти. Неожиданно из просвета леса вышел мужчина. В одной руке он держал маленького мальчика, другой вел дочь. Похоже, что они шли издалека. Вот они увидели оцепеневшую женщину.

-Дети! - воскликнул тогда мужчина - Смотрите-ка, кто там стоит!? Ведь это ваша мама. Ну-ка, кто из вас обнимет ее скорее! И три пары рук, самых дорогих на свете, обвились вокруг женщины, которая ЛЮБИЛА!